11月的南疆，渐入深冬，片片枣园悄然“休眠”，西北农林科技大学林学院研究生张莹终于回到学校。“正好利用这段时间，把从新疆带回的一批样品做室内试验和数据分析。”张莹笑言，枣园能“休眠”，人可不能闲。
2021年，本科毕业的张莹选择继续攻读硕士，跟随该校副研究员韩刚开展红枣研究。学校选育的红枣品种“七月鲜”让张莹着迷——“以前吃红枣，却不知道红枣还能这么好吃。”第一次感受到良种和科学种植魔力的张莹，决心为红枣做点事。
韩刚（右三）和哈丽娜（左三）指导策勒县群众科学管理红枣
这年3月，张莹和韩刚老师团队一行来到新疆和田地区策勒县的红枣试验基地。这里承担着南疆枣种质资源创新、筛选利用以及栽培模式、关键技术的创新研究与示范推广等任务。
身处南疆大漠，团队成员每天早晨8点下地、晚上8点才能回到宿舍，背负10多斤重的仪器，测量枣树生长状况，记录开花坐果情况，还要修剪枣树、施肥喷药。
五六月是骏枣树繁花期，大家更加辛苦，数小时的连续工作后，还要驱车两个多小时，赶在飞机起飞前将样品送到机场，才能保证样品在一天内送回千里之外的学校实验室。七八月，塔克拉玛干沙漠像灼烧的铁锅，策勒县地表温度超过50摄氏度。为了降温，大家用矿泉水瓶装上自来水冻成冰块，每天下地时装上，给自己带点“清凉”。
和田地区风沙大，策勒尤其如此。仪器常常因为风沙的“捣乱”而“罢工”，大家被逼着学会了仪器的保养和修理。如今，张莹已是团队修理光合仪的高手。
虽然辛苦，但同学们手上的科研数据却逐渐积累了起来，还看到了平时看不到的风景。团队成员邓文凯告诉记者，一次打药到凌晨两点，大伙儿抬头看星空，“可真美！”
学习科研之余，这群20岁出头的年轻人需要克服生活上的诸多不便。比如，取快递得去20多公里外的县上，攒多了再去，快递早已成了“慢递”。
张莹（右三）与新疆当地群众交流
原本白皙的张莹被晒成了黑姑娘。“护肤品都没时间打开。”早上闹钟一响，赶紧下地干活，头发里全是沙子。张莹半夜有时会被一股腥味弄醒，才发现是因为气候太干燥，鼻血流到了嘴里。
有的策勒县的维吾尔族老乡不会说普通话，同学们就用“手语”和老乡交流，边听、边猜、边比画。这样的沟通很费力，却让老乡感受到了这些大学生的真诚。一到水果成熟季，老乡总会带些给他们品尝。
令大家开心的是，日复一日的相处，让当地果农逐渐意识到科学种植的重要性。“他们对科技的需求变得迫切，总想再多学一点。”张莹说。
新疆作为我国红枣主产区，2012年，新疆昌吉现代农业试验示范站成立，韩刚、哈丽娜等青年科技工作者从建站开始，驻扎昌吉，围绕新疆红枣产业发展，日复一日、年复一年开展工作，帮助新品种“七月鲜”红遍天山南北，也推动了红枣栽培模式的转变。
“没有西农师生的支持，就没有公司今天的发展。”新疆沙漠枣业有限公司董事长、策勒县智慧果业农民专业合作社理事长李鹏告诉记者，10年来，在西农师生的帮助下，公司进行了品种改良，实施了科学栽培和管理。
该公司基地不远处，一面白色的墙上，“西北农林科技大学南疆经济林果示范园”几个大字格外显眼。韩刚告诉记者，这是他特意让人写的，目的就是“让团队师生每次经过，都能扛起使命，昂首挺胸”。
驻站期间，张莹顺利完成了试验内容，跟随老师调研走访了多个地区，现场指导农户解决了不少生产问题。“这段经历，对我的专业技能和综合素质都有很大提升，也坚定了我成为懂农业、爱农村、爱农民新型人才的决心。”
“青春力量会在这里接续奋斗。”谈起未来，韩刚满怀信心，更多有为青年会帮助这里选育出良种，让果农的日子更红火，也让新疆从“红枣大区”发展成为“红枣强区”。
