1962年，《人民日报》刊登了题为《山区生产的生命线》的报道，介绍了一个位于陕北黄土高原上的小山村——陕西米脂高西沟治山治沟、保持水土的事迹。此后的几十年里，高西沟作为山区生态环境建设的典范，愈来愈被人们所熟知。
高西沟，坐落在榆林无定河东岸的小山沟里。这里是典型的陕北黄土丘陵沟壑区，90%以上耕地坡度都在20度左右，山间地头植被稀少、黄土裸露。“雨涝流泥浆，冲成万条沟。肥土顺水走，籽苗连根丢。”一首流传的民谣，唱出了这里老百姓的艰辛。
20世纪50年代，高西沟人开始想方设法改变当地的面貌。从一次次的失败中，他们意识到，必须把各种治理方式结合起来。在时任村党支部书记高祖玉的带领下，村民们修建梯田、打淤地坝、治理沟道，按照全面规划、集中治理、沟坡兼治、林草齐上、长短结合的思路，齐心协力、埋头苦干，进行水土保持综合治理。
随着不断的实践和探索，高西沟人总结出了“山上缓坡修梯田，沟里淤地打坝堰，高山远山种树木，近村阳坡建果园，弃耕坡地种牧草，荒坡陡洼种柠条”的综合治理方式，以及“三三制”的治理原则，即三分之一的土地用来植树造林，三分之一的土地用来种草养牧，三分之一的土地用来种粮务农，形成了以林固土、以草养牧、以牧肥田的合理格局。
山变绿了，河变清了，粮食够吃了，环境变好了，在大家的共同努力下，高西沟成为黄土高原上造林绿化、水土保持的先进村。1965年，高西沟被国务院命名为全国“大寨式”的典型。到20世纪70年代，高西沟全村85%的山沟得到了治理，打了121座淤地坝，修了7个蓄水池，建起了2座水库，有效解决了当地村民们的吃饭问题，改善了当地的农业生产条件和生态环境。
高西沟，开创了黄土丘陵沟壑区生态建设的先河，使水土流失治理实现了质的飞跃，走出了广种薄收的恶性循环，闯出了一条农林牧全面发展的路子。昔日荒芜贫瘠的穷山沟，成为黄土高原上的一颗明珠。高西沟人自豪地唱道：“百灵子过河沉不了底，滚滚黄河里没有高西沟的泥。”
改革开放以后，高西沟人又总结出了“综合治理，保证水土不流失；打坝淤地，保证退耕不反弹；多种经营，保证收入不减少”的创新经验，发展了生态型农业、主导经济型牧业、补充自给型农业的林草田种植新模式。1995年，高西沟被全国绿化委员会授予“全国造林绿化千佳村”。2002年，《人民日报》以《退耕还林的先行者》为题，介绍了高西沟生态环境建设的先进理念。
如今的高西沟，高山松柏连成片，陡坡牧草绿油油，水库清澈映青山，平展坝地喜丰收，已获得中国乡村旅游模范村、中国最有魅力休闲乡村等多项荣誉。
