降水对除去大气中许多天然的或人为的污染物质起着重要的作用。如果把降雨前后空气中污染物质加以比较的话，可以发现雨后大气中气溶胶及气态的物质可减少三分之二或更多些。
雨能清除空气中污染气体，主要是因气体溶解在水中，或者与水起化学反应产生其它新的物质。污染气体溶解度愈大，则清洗作用也愈大，所起的化学反应速度愈快，清洗作用也愈快。自然降水可以降低大气中污染物质浓度，但它也会引起地面层的污染问题。
雨能够清冼空气中的粒子，因雨滴和气溶胶互相碰撞可使粒子附着在水滴上。这种过程的有效程度决定于雨滴和粒子的大小，对一般类型的雨，小于几微米的粒子不能有效地被清除掉，直径小于4微米的气溶胶，不与雨滴碰撞，而是停留在雨滴周围流动的气流里。
云、雾是悬浮在大气中的水汽凝结物，可以清洗空气中一些粒伏和气体的污染物。问题就在于其悬浮在空中，污染物吸附在云滴上，而非清除到地面，一旦云被消散，吸附着的污染物仍可进入大气中。雾虽有吸收溶解作用，使聚集在空气中污染物吸收在水滴内，但由于雾比云的高度要低得多，与某些气体起化学作用，如二氧化硫被雾吸收使之成为硫酸，有时也可妨碍扩散，因而可带来更严重的污染。
